说到二战时期的德国海军，相信被称为“海狼”的U型潜艇无疑是印象最深刻的一艘。战列舰“俾斯麦”号五轮齐射直接干掉了英国皇家海军“胡德”号，战列舰“提尔皮茨”号一举把盟军北极护航队吓得粉身碎骨。但有一类战列巡洋舰，是二战中德国海军最富传奇色彩、战果最大的大型水面舰艇，曾作为大型海盗船袭击盟军商船队。它是“沙恩霍斯特”级战斗巡洋舰。

20世纪30年代，法国海军完成了“敦刻尔克”级战列舰的建造，让德国人有了家的感觉。但其海军建设受到《凡尔赛条约》的严格限制，但德国人仍然开始了排水量为26000吨、装备有三座三联装283毫米炮塔的战斗巡洋舰的设计。后来，限制法国海军的英国人在1935年与德国签订了《英德海军协定》。除了规定德国海军总吨位不能超过英国皇家海军的35%之外，还取消了单舰吨位、单舰最大火炮口径等一系列限制，于是德军终于放开手脚，开始建造更大的战舰，“沙恩霍斯特”级战斗巡洋舰就是在这种背景下诞生的。

沙恩霍斯特级战斗巡洋舰一共建造了两艘，分别是沙恩霍斯特号和格内森瑙号，这两艘都在1935年铺设了第一根龙骨，并于1939年初正式加入德国海军。该船船体长235.4米，宽30米，吃水9.9米，满载排水量37224吨。动力系统方面，沙恩霍斯特拥有3台汽轮机，12台锅炉，总输出功率12.5万马力(排水量7万吨的大和级输出功率只有15.5万马力)！这使得“沙恩霍斯特”级在机动性和速度上表现优异，最大航速高达32节，是同级舰艇中的佼佼者。

沙恩霍斯特级主炮是三座三联装283mm主炮，54倍口径，射速极高，穿透力极佳。此外，它还拥有12门150mm单管副炮，14门105mm反空炮，以及350mm厚的主装甲带。这些装备让沙恩霍斯特变得极其“奇妙”，因为它的排水量相当于战列舰，速度相当于战巡，但防护却比战巡厚，火力介于两者之间，导致了各种英国战列舰追不上，战巡打不过的不伦不类的场景。

两艘谢恩级舰服役后不久就被用作大型海盗船。结果在1940年，他们撞上了英国的光荣号航空母舰，喜出望外的谢恩毫不留情地将其击毙。这是历史上唯一一次巡逻击沉航母的战斗。然后在1941年的“四轮车”行动中，两个沙恩并肩作战，两个月干掉了22艘总吨位11.5万吨的船，让英国人恨之入骨。在1943年的北角海战中，谢恩被英国皇家海军主力(由战舰约克公爵号率领)抓了个正着，随后遭遇了和俾斯麦一样的命运。Gnesenau号多次被Royal 空轰炸机照顾，最后沦为港口障碍舰。