根据分子引力和静电引力，土壤颗粒从土壤空气体中吸收的气态水称为吸湿水。吸湿水是最靠近土壤颗粒表面的一层水膜。土壤吸收的水量主要取决于土壤颗粒的比表面积和空气体的相对湿度。土壤质地越细，有机质含量越多，吸湿水含量越大。空气体的相对湿度越大，吸收的水分越多。在空水蒸气饱和的气体中，土壤的吸湿量可以达到最大。此时土壤的含水量称为吸湿系数或最大吸湿性。

土壤吸湿水被土壤颗粒大量吸收，一般在30×105 ~ 10000×105 Pa之间，远大于植物的渗透压(平均为15× 105 Pa)。所以这种分水植物不能被吸收利用，实际上属于无效水。吸湿水平为1.5g/cm3，为固体，不流动，不溶。只有在100 ~ 150℃的高温下长时间烘烤，才能使吸湿水与土粒分离并铺开。