设计原理，主要是通过图案（色块）来分割破坏目标物轮廓，通过颜色来融入背景降低识别度，最终利用面料上存在的不同颜色和形状的色斑，使人的形体融汇于背景环境。

一般来讲迷彩服由绿、黄、茶、黑等颜色组成不规则保护色图案组成，迷彩服要求它的反射光波与周围景物反射的光波大致相同，不仅能迷惑敌人的目力侦察，还能对付红外侦察，使敌人现代化侦视仪器难以捕捉目标。

迷彩服的原理是根据光的反射作用。

受变色龙启发而研发的、能在阳光下变色的“智能”皮肤可能是军用迷彩服的未来。研究人员表示，这种开创性的材料也可以在防伪行动中发挥作用。他们解释说，比如变色龙和霓虹灯鱼等一些动物可以改变颜色，从而伪装自己、吸引配偶或威慑天敌。

美军早期四色丛林迷彩原理是利用不同深浅的颜色【同色系】把人形扭曲从而起到迷彩效果。

新一代的数码迷彩ACU是利用数码方格的科学排列造成人的视觉差，从而起到迷彩效果。