“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”杜牧这首绝句，大家耳熟能详。岭南盛产荔枝，唐天宝年间，杨贵妃对此十分热爱。唐玄宗为了满足宠妃杨贵妃爱吃新鲜荔枝的喜好，下令自四川涪州（今重庆涪陵）修一条驿道直通长安。这条专供荔枝运输的驿道，被称作“荔枝道”。
荔枝道由长安南沿着子午道，西经西乡县子午镇，南至涪州，全程1000多公里。史书记载：杨贵妃“嗜荔枝，必欲生致之。乃置骑传送，走数千里，味未变已到京师。”这里就有个疑问了：岭南的荔枝为何要穿越莽莽秦岭运送？
这里要说的“岭南”不是今天的广州一带，而是“秦岭以南”。广州到西安，从今天的高速来看，3000里的路程。按唐玄宗时期500里加急来推算（安禄山范阳叛乱的消息就是用这个速度送到长安的），至少也得走6天。更何况古时，交通条件没那么好。
荔枝保鲜期也就5-7天，运送途中还得保证没有破损，所以说杨贵妃吃的这个荔枝不是广州那边出产的。据考证，属于亚热带态气候的川东南，当时是产荔枝的。而杨贵妃是四川忠县人，忠县属涪州管辖。李肇《国史补》云：“贵妃生于蜀，好食荔枝，故每岁飞驰以进”。看来，杨贵妃从小就爱吃家乡产的荔枝。到了长安后仍然对家乡这个特产念念不忘。
从四川涪州运送荔枝到长安，与从广州到长安相比，显然前者近得多。杜甫诗“奔腾献荔枝，百马死山中，至今耆旧悲”，为了杨贵妃品尝几颗新鲜荔枝，百马死山中。如果真是从广州运送荔枝，那恐怕不是死个几百匹马的问题，弄不好人民会揭竿而起。
就这样，从四川涪州穿越秦岭直抵长安的“荔枝道”诞生了。今天来看，荔枝道大致路线是涪陵-垫江-梁平-大竹-达县-宣汉-平昌县-万源市-通江县-万源市-镇巴县-西乡县子午镇，最后进入子午道，到达西安。荔枝古道至今保留最为完好的，要数平昌县马鞍乡到万源市鹰背乡的路段。沿途碾子镇、石夹沟、八台山都有不错的风景。
