在骑马去坎特伯雷朝圣的香客中，只有几个人是女性，其中一个便是巴斯夫人。

她身材高大，面色红润，戴一顶大大的帽子，骑一匹肥肥的马。她很富有，不断地周游世界。她有过五个丈夫，但他们都死了。她能言善谈，性情快乐。

她也讲了一个关于骑士的故事。他做了一桩很糟糕的事，触犯了所有骑士都应遵守的法律。巴斯夫人讲的是关于亚瑟王时代和他的圆桌骑士的故事。

亚瑟王听了那个年轻的骑士所干的事说，“太不象话了！”他说，“他应该被处死。”

王后和贵妇人们都很悲伤，因为她们都很喜欢那位年轻的骑士，“他不是一个很坏的人，”她

们议论说。

“求求您，”他们向国王恳求道：“请不要结束这位小伙子的生命，他对自己干的坏事知罪。他永远也不会再犯这种错误了。”

于是，国王对王后说道：“好吧，那就由你来处置他。但是他必须为犯法付出代价。”

王后略加思索，对骑士说道：“如果你能答上这个问题，你就能活命：女人最大的欲望是什么？我将给你一年零一天去寻找答案，找不到答案，你就得死。”

那骑士谢过她，骑马走开了，心情却很沉重。

他说：“王后提出了一个很难的问题，我怎能找到答案呢？”

他问了许多人：“女人最大的欲望是什么？”也得到了许多答案。

一位男子说：“女人喜欢珠宝和金钱胜过任何东西。”

一位妇女说：“女人最大的欲望是什么？她们需要幸福，那就是她们的追求。”

“女人最大的欲望是什么？”另一位妇女说，“当然是漂亮的服装，那才是她们的追求。”

他还问了一些小孩子。

一个小姑娘说：“我妈妈在为我们做饭时感到最幸福。”

一个小男孩说：“我妈妈最喜欢我们家再添一个男孩。”

“我们的妈妈看到爸爸晚上回到家最快乐，”有二三个孩子一起说道。

许多答案看起来似乎都很好，但是好象没有一个是正确的。没有一个人人都说对的答案。

一年终于过去了。骑士必须带着答案去见王后。

可怜的骑士想：“我说什么呢？我该怎么回答？我费了多大的力啊！我难道真的应该被处死吗？”

就在此时，他来到一片林子跟前，只见嫩绿的草地上有二十四个美女在跳舞。他想：“这里有二十四个之多的女子，我可以向她们提问。我有足够的时间与她们交谈。”

于是，他调转马头向她们走去。可她们怎么没了？她们突然都消失得无影无踪！只有一个又老又丑的妇女坐在那里了。当他走近的时候，她站起来，向他走过来。

“骑士先生，”她说，“你在寻找什么么？告诉我找什么，说不定我能帮你忙。我们上了年岁的

人都聪明，懂的事情多。”

他说：“你或许恰好是能帮我的人。我如果找不到一个问题的答案，就会丢掉性命。女人最大

的欲望是什么？你如果能告诉我，我付你一大笔钱。”

“把手伸给我，”她说道。“你首先得做我要你做的第一件事，起个誓！之后我才能告诉你正

确的答案。”骑士说：“我发誓做你要我做的第一件事。”

“那么你的生命就没有危险了，”老妇人说，“没有人——即使王后——也不会说你的答案不

对。”她轻轻地对着他的耳朵说了一句什么，然后说，“这就是你的答案。”

紧接着，他们就一起去见王后、大臣和贵妇人们。

人们听说年轻的骑士回来了，都互相转告，纷纷来到相会之地。王后就等在那里，准备听他的答案。许多男男女女都很担心，“那年轻的骑士必死无疑，”他们说。

大家都站在那里，鸦雀无声。人们听到王后清晰地说：“骑士先生，现在你能告诉我，我们女人最大的欲望是什么吗？”

骑士走上前去，给王后跪下。大家都听到了他的回答：

“王后和贵妇人，每一个女人最大的欲望就是做她家庭的主宰，她要她的丈夫俯首帖耳。”

听到这个答案，所有的人都说正确。“赦免他！”人们喊道。

王后对答案十分满意，说道：“你自由了，保住了生命！”

突然，那位老妇人走了过来。“也求你对我开恩，王后，”她对王后说。“我对骑士说：我告

诉你问题的答案，但你必须做我要求你做的事。”她转向骑士，“难道这不是你起过的誓吗？”

“是的，”骑士说，“那是我起过的誓。”

她说：“当着这么多人的面，我要求你娶我做你的妻子。”她的脸原本就很丑，此时变得比以

往更丑！

骑士郁郁不快地说：“你说的是实情，我这样承诺过。不过，求你——求求你放过我吧！别要

求我与你结婚了！”

“不！”她说。“决不！我又老又丑又穷，可是我最大的欲望是做你的妻子，赢得你的爱。”

“赢得我的爱？”他回答说，“你真的不能抱这种希望！”

王后和贵妇人们以及所有其他人都笑了。他们明白骑士宁愿去死，因为他不愿意要这个丑陋的老太婆。

王后开口了：“你必须履行诺言。”

“是，”骑士说，“我应该履行诺言。”

婚礼上，没有歌，没有舞，没有锦衣华服与美味佳肴，也没有珠宝和鲜花。那是一个静悄悄的婚礼。

之后，骑士就走开了，那天再也没露面。他不愿看到他那丑陋的妻子。

夜里，丑妻转过脸对他说：“过来，亲爱的夫君，堂堂亚瑟王的骑士就这样履行诺言吗？我做错了什么？告诉我，我会改正并使你满意。”

“改正？”骑士说。“你无法使年龄变小，使面容变美。”

“这就是问题所在吗？”她笑着问道。

“这还不够吗？”他答道。

“美丽只是外表，”她说，“脸可以变老，心却总是年轻的。最重要的是一个人的行为。一个行

为最美最善的人远比一位干坏事的大老爷可贵得多。”

她心平气和地与他谈了好一会儿，让他深感诧异。“你懂得真多，你太好了，”他说，“你教给

我许多关于善恶和做人的道理。”

最后她说道：“是一个面容漂亮却带给你无穷烦恼的妻子好呢？还是一个老点丑点却对你体

贴关心，给你无限温存的妻子好呢？”

骑士的心终于被妻子的一番话打动了。

“我的夫人，我的爱人，我的好妻，”他说，“你又聪明又善良，我会对你至诚至爱。”

她笑了。“还记得你给王后的回答吗？你会让我主宰你吗？”

“是的，真心实意。”他说，“我知道这样最好不过了。”

她吻了吻他，说道：“别生气，两者你都会得到的——美丽和善良。如果明天我不象王后那么美丽，随你怎么处置我好了！”

骑士把她拉到身边，亲吻她。他突然发现他在亲吻的是一个漂亮的姑娘——世界上最漂亮的姑

娘。其实妻子真的是一位仙女，她原来只是想试探一下他作为一个骑士的品德。

从此，他们幸福地生活在一起，白头到老。

故事讲完了。愿上帝赐给我们又年轻又有爱心的丈夫，但愿我们能使他们体贴顺从。丈夫应该对妻子言听计从，而对钱则不要太吝啬。