运动是人类保健活动的理想方式，对于健康人来说，运动是最好的、最积极的防病手段之一。尤其是对所谓文明病的防治更为明显。对于病人来说，运动的作用可以代替药物，但所有的药物都不可能代替运动。清代颜习斋说:一身动则一身强，一家动则一家强，一国动则一国强，天下动则天下强。明确指出了运动是预防疾病，提高民族素质的重要手段。概括运动的好处有以下几个方面: 运动能提高大脑的指挥能力 运动时，身体各肌肉群、关节及内脏器官有节律的紧张与放松，对大脑是极好的锻炼，运动能使大脑反应敏捷、准确，不易疲劳。美国医生通过对几十位爱好运动的人和不爱好运动的人进行脑功能测验，发现前者脑细胞的衰老速度比后者要慢一些，许多运动学家、长寿专家、生理学家和医生都认为，运动是推迟脑细胞衰老的有效手段。 运动能延缓运动器官老化 运动能使肌纤维变粗，肌肉中蛋白质和糖元的储量增加，从而改善肌肉的血液循环和新陈代谢，增强肌肉的力量。运动还能提高骨胳系统抗折断、弯曲、压拉、扭转的能力和增强关节的韧性，提高关节灵活性。所以，热爱运动的人，即使到了老年，肌肉仍保持丰满结实，还能保持相当的劳动力，工作时间长也不易疲劳，即使疲劳了也比不运动的老年人容易消除。 运功增强心血管系统的功能 长期坚持运动的人和运动员，心脏中的毛细血管大量增多，供血量增加，从而使心肌纤维变粗，冠状动脉管腔增大，弹性增强，心肌增厚，搏动有力，改善与增强了心脏及整个循环系统的功能，推迟或预防常见心血管病的发生。经过系统运动训练的古稀老人，其心脏的功能仍可保持在中年人的水平。德国学者发现，82岁的马拉松运动员拉姆贝特，心脏的功能相当于25岁小伙子的水平。 运动能增强呼吸功能 人体活动所需要的大量氧气是靠肺部呼吸所摄取的，证常人的肺活量为3500一4000毫升(女子为2500一3500毫升)，经常进行运动，人的肺活量可增加1000毫升左有。30岁以后，肺活量逐渐减少，到60岁时，肺活量只有20岁时的一半。通过运动，可增大肺活量和肺泡通气量。坚持长跑锻炼的老年人，其肺活量完全可以保持在中年人的水平上，甚至高于中年人的水平。 运动能增强消化和吸收功能 运动时，由于需氧量增加，促使呼吸加深加快，增大了横膈膜运动幅度，增强了腹肌活动，从而加速胃肠蠕动及消化液的分泌，增强了消化和吸收功能，预防胃肠疾病和便秘，还可以增强与改善肝、胆、脾、胰的功能，有利于推迟老化。