羊皮筏子俗称“排子”，是一种古老的水运工具。它由十几个气鼓鼓的山羊皮“浑脱”（囫囵脱下的羊皮经浸水、暴晒、去皮、扎口、灌入食盐和香油等一系列的炮制工序制成），并排捆扎在细木架上制成。羊皮筏子有大有小，最大的皮筏用600多个羊皮袋扎成，长12米，宽7米，6把浆，载重量在20至30吨之间。现在，羊皮筏子已经成为黄河特色旅游项目，黄河边供游客乘坐的羊皮筏子都是用13只皮胎采取前后4只中间5只的排列方式绑扎成的小筏子，重20多斤，能坐5个人。

历史
羊皮筏，是古代沿习至今的摆渡工具。古代劳动人民“缝革为囊”，充入空气，泅渡用。唐代以前，这种工具被称为“革囊”，到了宋代，皮囊是宰杀牛、羊后掏空内脏的完整皮张，不再是缝合而成，故改名为“浑脱”。

浑做“全”解，脱即剥皮。人们最初是用单个的革囊或浑脱泅渡，后来为了安全和增大载重量，而将若干个浑脱相拼，上架木排，再绑以小绳，成为一个整体，即现在的“皮筏”。它是黄河上游的主要运输工具。

古诗：“纵一苇之所如，凌万顷之茫然”。就是指皮筏破浊浪，过险滩的情景。

我国的皮筏历史悠久。《水经注.叶榆水篇》载：“汉建武二十三年（公元47年），王遣兵乘船（即皮筏）南下水。”《旧唐书.东女国传》：“以牛皮为船以渡。”《宋史.王延德传》：“以羊皮为囊，吹气实之浮于水”。兰州羊皮筏子，相传是从清光绪年间兴起的。

制作
羊皮筏子制作很独特：羊宰后，先割头。然后从颈口将皮割离，倒翻皮毛，从前到后慢慢退出，也有的从羊后腿交裆处开口，由后往前将皮退出，以防羊皮破损，把羊皮在水里浸泡后，将毛拔净，并灌适量的食盐水和香油。晒干后吹气或打气，将口子扎住。羊皮囊做好后，根据需要用木头做一个木排，将皮囊系在木排上。皮筏子有大有小，有用十几个皮囊的，也有二十多个皮囊的，还有三四百个皮囊组成的大中型载货羊皮筏子，约载五吨至十吨货。羊皮筏子的水手根据筏子大小有二、三、四人的，也有六人或八人的。
兰州羊皮筏子分大、小两种。最大的皮筏用600多个羊皮袋扎成，长12米，宽7米，6把浆，载重量在20至30吨之间。这种皮筏一般用于长途水运，从兰州至包头，每天顺流行进200多公里，12天可抵达包头。小皮筏系用10多个羊皮袋扎成，适于短途运输，主要用于由郊区往市区送运瓜果蔬菜，渡送两岸行人等。

制作羊皮筏子，需要很高的宰剥技巧，从羊颈部开口，慢慢地将整张皮囫囵个儿褪下来，不能划破一点地方。将羊皮脱毛后，吹气使皮胎膨胀，再灌入少量清油、食盐和水，然后把皮胎的头尾和四肢扎紧，经过晾晒的皮胎颜色黄褐透明，看上去像个鼓鼓的圆筒。用麻绳将坚硬的水曲柳木条捆一个方形的木框子，再横向绑上数根木条，把一只只皮胎顺次扎在木条下面，皮筏子就制成了。羊皮筏子体积小而轻，吃水浅，十分适宜在黄河航行，而且所有的部件都能拆开之后携带。

现在，黄河边供游客乘坐的羊皮筏子都是用13只皮胎采取前后4只中间5只的排列方式绑扎成的小筏子，重20多斤，能坐5个人。据说，从前最大的羊皮筏子有600只皮胎，能载重15吨。

驾驶
划羊皮筏子的水手被称为“筏子客”，他们都是有多年经验、深谙水性的老“把式”。“筏子客”老李扛着筏子走到河边小码头，将羊皮胎朝下放进水中，在木架子上铺几块垫子，等我们盘腿坐好了，他也坐下来开始划桨，筏子便离开码头，顺水漂流。他说过去做“筏子客”非常危险，是在刀口浪尖上讨营生，因此有很多讲究，比如不能说“破”、“沉”、“碰”、“没”、“断”等不吉利的字，首次出行还要挂红、放炮、焚香、祭奠河神。现在会划羊皮筏子的人越来越少了。

现在黄河的水情不像从前那样险恶，为了游客安全，羊皮筏子也只在比较浅的水域行驶，因此坐筏子的感觉也少了些惊心动魄。坐在筏子上，低头就能看见黄河水从羊皮胎的空当中悠悠穿过，向下一伸手穿过木架子就能撩到凉凉的河水，更奇妙的是筏子随着水波荡漾晃晃悠悠，乘客却不会被水打湿，有点“我自端坐，任他风浪”的味道。河面上凉风习习，浑黄的河水打着漩涡缓缓东流，河心小岛上芦苇摇曳，河对岸的山上白塔峭然屹立，看“筏子客”使出“压”、“抓”、“提”等招式划桨，听他高亢地扯着嗓子唱几句颤悠悠的“花儿”……这一切都使人感受到黄河的独特韵味。

现状
皮筏只能顺流而下，不能逆流而上，有“下水，人乘筏；上水筏乘人”之说，所以已经被淘汰。然而羊皮筏子有节约能源，保护环境，视野宽阔等优点，如能乘坐羊皮筏子顺流观景，也是一种难得的乐趣。

皮筏浮力极好，容易操作控制，遇上湍急时快如飞箭，给人飞流直下的痛快感。长途漂流要用大筏，游人可在筏子上走动，乘上它可在黄河里漂流半天到两天长的时间，一路欣赏黄河上的壮美风光。