最终十七爷被释放，但被废黜，怜儿小产，玉漱假孕的事暴露，被关进宗人府，她承认是她害怜儿小产，但误导怜儿让怜儿以为皇上默许，实则皇上并不知情，使两人之间误会更深。 怜儿向皇上自请出宫，皇上伤心。玉漱借机复宠，成为皇上身边最得宠的妃子。怜儿和十七爷终于过上了他们一直想过的安静的田园生活。

皇后的弟弟扎兰泰用下蛊催眠的办法把皇上变成他的傀儡，皇上成了牵线木偶，扎兰泰挟天子以令诸侯，在前朝和后宫兴风作浪，还霸占了袭香，但不知不觉地对袭香产生了真感情。玉漱一方面与扎兰泰假装结盟，一方面让苏培盛找到怜儿，让他告诉怜儿当日她小产与皇上无关的真相，请她回宫救皇上。

怜儿和十七爷虽然没有夫妻之实，但日子过得很平静，听说宫里的事，还是决定回来与皇上共赴危难，和十七爷洒泪而别。

皇上浑浑噩噩，但对怜儿有一种自然的依恋，他们两个又象是找回了当初小正子和怜儿的那段单纯快乐的时光。玉漱看在眼中，明白了怜儿在皇上心目中的地位不可替代，和怜儿一起找到了扎兰泰控制皇上的办法，和十七爷里应外合，最终救醒了皇上。

扎兰泰气急败坏，劫持了十七爷和怜儿威胁皇上，最终玉漱为了皇上的幸福，舍身救怜儿而死，扎兰泰却死在了他心爱的女人袭香的手里，袭香杀了扎兰泰，才发现对扎兰泰已经动心，只是一切都晚了。

皇上封怜儿为熹贵妃，让怜儿抚养四皇子弘历，既想安慰她失子的痛苦，也想借此把她永远留在宫里。弘历是皇上年青的时候，还是阿哥的时候一次狩猎中因为喝了鹿血无意中幸过的女子金桂所生，金桂早死，弘历一直养在宫外。怜儿很疼惜弘历，一家三口很温暖，但在怜儿心底，仍然觉得对不起十七爷。

皇上遇到了酷似晴川的花影，明白了过去的已经过去，要珍惜眼前人，更明白了爱是成全的道理。皇上故意用花影来刺激怜儿，说自己最爱的仍然是晴川，怜儿伤心出宫，虽然和十七爷在一起，却总觉得事情没有那么简单。原来皇上吐血，知道自己病重，日子不多，故意放走怜儿决定成全她，怜儿最后发现真相，回来和皇上相守。虽然人生短暂，但遇到真爱永远不怕太晚。