雍正皇帝共有后妃25位，子女总共不到二十人，这在有清一代并不算多。其中，皇子共十人，而活到成年的不过四位，这些皇子的情况也基本上可以为弘历能登基做了一个很好的注脚。

雍正皇帝的十位皇子中，爱新觉罗·弘昐、爱新觉罗·福惠、爱新觉罗·福沛、爱新觉罗·福宜，都因为早夭，而没有序齿。序齿，也就是兄弟按年龄排顺序。
事实上，排上顺序的也并不全部长成年，嫡长子爱新觉罗·弘晖在8岁时离世，次子爱新觉罗·弘昀离世时10岁。这样，顺位排名第四的爱新觉罗·弘历（乾隆皇帝）事实上是排名第二的成年皇子。
在最终活成年的皇子中，除了乾隆高寿89岁，文从沈梦了解，其他几位皆因各种原因不过60岁，且都不成气候。

其中，乾隆帝唯一的成年兄长，爱新觉罗·弘时1704—1727年）行为放纵，为人直率而不知检点，曾密谋和兄弟弘历争夺皇储之位，以及一些不被世人所熟知的原因，被削除宗籍，并于不久死亡，死因成谜。
乾隆皇帝顺位大弟弟，爱新觉罗·弘昼小其一岁。
在乾隆登基后，倚着兄长的威势，傲慢任性，对下属痛打鞭笞，肆意妄为。民间传说其喜好参加各类丧事，吃庙堂的祭品……当然也有人分析，其可能是佯装恶棍，目的是为了避免被兄长君王算计。在，58岁时去世，可算诸多乾隆兄弟中唯一一个正常死亡的。

乾隆的小弟弟为爱新觉罗·弘曕，小乾隆22岁，可谓“同胞双兄弟，长幼两代人”
爱新觉罗·弘曕和乾隆关系良好，奈何成年后恃宠而骄，不服乾隆管束，被盛怒之下的乾隆命令其由郡王降为贝勒，罢免了所有官职。郁郁寡欢的弘曕因此而病，终至卧床不起，一年后病死，时年32岁。
事实上，作为雍正皇帝的第二位成年孩子，乾隆帝在12岁（雍正登基第二年）就被父亲相中，并安排他祭祀祖陵。这应该和他不事张扬、谦和自律的个性有关。相比较而言，少年的爱新觉罗.弘历个人优势实在太鲜明了。基于此，后来的路看上去也就顺理成章了！