各项体育运动都能提高人的肺活量，但是提高的幅度各不相同。其中，长距离跑和游泳能使肺活量显著增大。长距离跑包括：3000米跑、5000米跑、10000米跑、马拉松跑等。长跑是有氧代谢的运动。在运动过程中人体需要大量的氧气，这些氧气都是通过呼吸系统获得的，长时间的运动使呼吸系统得到很好的锻炼，呼吸肌的收缩和舒张能力大大提高，使得胸腔的容积增大（可以容纳更多的氧气）。因此，长跑能使肺活量显著增大（比一般项目的运动员高出1000毫升以上）。游泳这项运动是在水中进行的，水对人体的压力比空气对人体的压力大得多，因此人在水里呼吸比在陆地上呼吸就困难。在水中运动时，呼吸要克服水的压力，因而对呼吸系统锻炼的效果更加明显，能使肺活量显著增大。