曹真在演义里是个白痴。既不会打仗，屡败于诸葛亮，受挫于司马懿；为人又小气，最后给司马懿气病，诸葛亮再写封信给他，把他气死了。而正史中的曹真，除了儿子生不好，其他方面都非常优秀。
演义中曹真能当上大将军，是因为他姓曹。曹真确实姓曹，但“大司马蹈履忠节，佐命二祖，内不恃亲戚之宠，外不骄白屋之士”，曹真当上大将军，靠的不是“亲戚之宠”，而是自身的能力。
史载：曹遵与朱赞死得早，曹真同情他们，“乞分所食邑封遵、赞子”。而魏帝则“君子成人之美”，答应了他的请求。曹真出征时，士兵得到的奖赏不足的时候，就用自己家里的财产作为赏赐。
曹真当上大督都主要是因为南征孙权战功彪柄，这些在演义里都没说到。演义里为突出诸葛亮和司马懿，把曹真在诸葛亮在北伐时写成了笨蛋，其实前期的战争主要是曹真领导的。直到曹真病逝后，司马懿这个诸葛亮的“毕生大敌”才继曹真之后，与诸葛亮拖了四年。