大家可能知道，春秋时期，各诸侯国都是称国君，不称王的，他们有一个标准的，叫公侯伯子男五个等级。可是楚国却牛哄哄的称王，比如楚庄王。
为什么楚国的国君称楚王呢？它是什么时候开始称王的呢？

1.
其实，楚国一开始是子爵，这个级别比较低，但楚国还是比较争气的，在南方一直很努力，慢慢实力就上来了。
到了周昭王时候，周昭王突然想着教训一下南方的楚人，发动了三次南征。
昭王十六年伐楚荆，涉汉，遇大兕（sì）
周昭王领着咱们去武装教育楚人，渡过汉水的时候，碰上了大兕（一种类犀牛生物），不太吉利，咱们就退回来了。
昭王十九年，天大曀,雉兔皆震,丧六师于汉。
三年后我们又去了，可天气不太好，阴风突起，气候恶劣，免子野鸡都吓坏了，结果我们六师损失在了汉水（注意这莫名的因果关系）。
昭王末年，夜清，五色光贯紫微，其王南巡不返。(《竹书纪年》)
第三次，我们再接再励，这一回，夜色清朗，可以看到五种颜色的光直冲紫微，（此紫微不是还珠格格里的紫微，是指代表天子的紫微星座）。我们的王南巡就再没有回来（又是神乎其技的上句不理下句）。
怎么看这也不像一份周王伐楚之军事简报，而像是野外科考发现珍稀动物记和天气突变造成重大人员财产损失报告以及天象观察记录一二及失踪人口登记信息。做出这样奇怪的记录也是没有办法，因为周军三次南下，三次败北，直接写下来太没面子，只好用文学来修饰一下。
真相大概是这样的。
第一次，周昭王率兵讨伐楚人，结果刚渡过江，就被楚人赶了回来。可能楚人像潘多拉星球的土著一样，使用了犀牛部队，但也许跟大兕这种东西没一分钱的关系。
第二次，周昭王立志雪耻，率兵猛进，结果中了楚人引兵深入的诡计，楚人在恶劣的天气中猛然发起进攻，把周昭王打得大败。
第三次，天气真不错啊，夜朗星清，空中神秘的五线光束直冲紫微，我们昭王惨哪，一去就没有回来，淹死在了汉水里。连尸体都没打捞上来。
前二条事实清楚，无可争辩，第三条各方则有不同看法，中原的官方记录以及流行说法显示，周昭王晚年犯了严重的错误（德衰），南征的时候，船工厌恶他，给了他一条胶船，船开到中流，胶水溶解，船只解体，昭王掉到水里淹死了。但有人分析，周昭王的船是在河中被楚军潜水员弄沉的。

2.
周王室宁愿吃哑巴亏，也要采用第一种说法，毕竟被楚蛮打败这种事情太丢人。
楚人表示认同这种说法。
事后来看，玩心眼老陕还是玩不过湖北佬啊。很多年以后，当中原人拿这件陈年旧事质问楚国使者时，楚国使者一脸无辜：你们的周王不是被你们自己船工坑得吗？关我们什么事！
经过这三战，楚国打出了信心，这样过了五十年，楚人终于有人准备对周朝说不。
这个人是楚国国君熊渠。熊渠是一位传奇人物，力大无比，有一次夜出，发现夜色里有一只老虎趴着，熊渠引弓一射，老虎没有半点反映，下马一看，原来是一块巨石，箭羽深深陷进石头。
楚国人对自己这位神射手国君相当自豪，经过他们科学严密的论证，他们认为后羿的射技相当高，跟我们国君比，也就差了一点点。
楚国人的骄傲是有底气的，到了熊渠这一代，楚国的强大已经水到渠成。熊渠得到了国内民众的热烈拥戴，进而兴兵对外，伐庸、扬粤，至于鄂。连山西老表都被他们欺负上了。
国力的强盛让熊渠信心高涨，他终于发出了震耳欲聋的宣言：
“我蛮夷也！不与中国之号谥。”
我蛮夷，我骄傲！你们瞧不起我们，我们也不陪你们玩了，我们自己搞一套谥号系统。
熊渠说干就干，分别册立自己的三个儿子为句亶王，鄂王，章王。
从规则的服从者，要规则的制定者，楚国走出了有楚国特色的封建主义道路。实在让人佩服，但要是让鲁国人来评判，只有三个字:非礼也。

3.
中原的政治体系是共王休系，天下共有一个王，就是周天子，下面的诸侯按照“公候伯子男”五个等级来称呼。熊渠自我提干，把儿子封为了王，自己当起了王他爹。这让周天子颜面何存？
自此之后，楚国把挑战周朝当作一种乐趣，直到今天，楚文化圈还用一句俗语来形容那些倔强不认输的人：你不服周！
这是楚国第一次称王。